Khi anh Trung & chị Ngân email cho tôi đề nghị "tạm trú" ở nhà anh chị thì tôi thay đổi kế hoạch: thay vì đi theo tour, tôi quyết định du lịch Australia & New Zealand theo kiểu "Ta ba-lô" và thú vị bất ngờ khi giá vé máy bay A 380 của Qantas "đại hạ giá" xuống $715 cho round trip từ LAX đến Sydney. Tối ngày 17/5/2009, sau một cơn động đất gần 5.0 Richter ở gần LAX, đúng 10g30, tôi đã ngồi chễm chệ trên chiếc A 380 mới tinh và hầu như đầy hết (450 chổ ngồi) để bay suốt 14g qua Thái Bình Dương và đáp xuống Sydney International Airport lúc 9:45am. Giữa mùa cúm A/H1N1, tôi cũng phải đi qua trạm chụp ảnh kiểm tra sức khoẻ rồi mới vô nhập cảnh & hải quan, tất cả đều dễ dàng, nhanh chóng chứ không như những lời hù dọa của bạn bè.
Ngày 01(19/5/2009): Los Angeles– Sydney
Làm thủ tục hải quan xong, ngay khi vừa xách hành lý bước ra, tôi đã bắt gặp ngay HKHP-người bạn cũ rất tốt của tôi trong những ngày đầu "tị nạn" trên đảo Pulau-Bidong(Malaysia). HP ra đón tôi rồi đưa lên xe lửa về Central Station rồi đi tiếp về nhà anh Trung & chị Ngân ở Bankstown (vùng ngoại ô Tây-Nam Sydney, nơi đông người VN thứ 2, sau Camabratta). Trong khi Marrickville là nơi có đông người VN thứ 3 nhưng đa số là từ miền Bắc, khá nhiều tai tiếng với nghề trồng cần sa và buôn ma tuý).
Gấu Kaola
Về đến nhà anh chị hai, tắm rửa và thay quần áo cho thoải mái xong, tôi đã háo hức muốn ra Sydney chơi cho biết thành phố với những thắng cảnh nổi tiếng như Nhà hát kịch Opera Sydney – biểu tượng của thành phố Sydney và toàn nước Úc, cầu cảng Sydney (Sydney Harbour bridge)...
Chị Ngân & HP trở thành "hướng dẫn viên du lịch" rất nhiệt tình của tôi. 
Đi qua khu buôn bán của người VN ở Bankstown, chị Ngân chỉ cho tôi biết Town Hall - nơi Vân Sơn và các nghệ sĩ từ Mỹ qua trình diễn và khu buôn bán của người VN nhưng tôi mê nhất là những trái mãng cầu, măng cụt, chôm chôm... và cua Huỳnh Đế bán rất nhiều ở đây. Ghé vô phở Gia Hội ăn bún bò Huế rồi kéo nhau ra ga xe lửa đi downtown Sydney chơi. Công viên Bankstown có khá nhiều chim két kêu inh ỏi, đường phố Marrickville lại có nhiều chim ibis(cò ?), phi trường Canberra có nhiều kangaroo, những nơi khác có gấu koala, chim đà điểu, cá sấu, cá heo, rái cá, hải cẩu...; chưa kể là dê, cừu, bò Úc... thì khỏi chê. Xem ra Úc rất thanh bình, thịnh vượng nên di dân đổ xô về Úc nhiều hơn. Nghe nói thủ tướng Úc vừa cho tiền để dân Úc xài chơi để kích cầu kinh tế.
Kangaroo - biểu tượng quốc gia của Úc
Ra khỏi nhà ga Central Station, tôi mua ngay vé đi xe bus City Tour loại Hop-On/ Off, $35 AUD đến 30 địa điểm chính trong downtown Sydney(Circular Quay, Sydney Harbour Bridge, Sydney Opera House, Milsons Points, Central Business District (CBD) , Darling Harbour, Chinese Gardens of Friendship, Sydney Aquarium, Sydney Wildlife World, Australian Maritime Museum, Powerhouse Museum, IMAX cinema, Darlinghurst,Kings Cross, Oxford Street, Paddington, Newtown, Watson Bay, Town Hall, Manly & Palm Beach ...), Glebe, Bronte và ra bãi biển Bondi. Người Úc gọi là City chứ không gọi là "downtown", "way out" thay cho "exit", "tissue" thay cho "napkin", "hot chips" thay cho "french fries", "take away" thay cho "to go", etc... Không nên đổi tiền tại sân bay mà ra bank ngay tại Chinatown gần Central Station vừa được giá hơn, lệ phí thấp hơn, vừa an toàn, tử tế hơn.
Tới khu Chinatown của Sydney vào buổi chiều, trong khu Haymarket. Người Hoa đi lại rất đông(chiếm tỉ lệ cao nhất trong số di dân ở Úc & NZ), hàng quán tấp nập, phố xá đông vui. Khi đến Australia du lịch, tôi không ngờ được thành phố Sydney lại sôi động, tấp nập vào hạng top 10 thế giới như vậy và Sydney có nhiều nét giống như Montréal, Toronto hay Vancouver của Canada (cùng trong Commonwealth của Anh). 
Dạo quanh downtown Sydney, 5 cảm giác/ nhận xét ban đầu của tôi về Sydney là: - Rất đông di dân; nhất là người Hoa, kế đến là Ấn Độ, Hàn quốc, Trung Đông...(chủ yếu là nhà hàng, shopping, khách sạn, dịch vụ, tài xế taxi...) và phần lớn du khách là Nhật, Hoa, Hàn & Âu châu. Du sinh từ VN có mặt khá nhiều ở Úc & NZ; các cháu đi làm ở nhà hàng, chợ mini-market, ngành xây cất..., thường lãnh tiền mặt.
- Các lanes hơi chật hẹp(standard?), motorway chỉ có 2 lanes/ chiều và có nhiều vòng xoay nên dễ kẹt xe; nhất là giờ cao điểm và dễ xảy ra tai nạn. Không thấy lề đường(shoulder), pull-out hay turn-out cho emergency?
- Đất nước (Úc & Tân Tây Lan) còn rộng thênh thang, dân số ít nhưng phần lớn tập trung ở các thành phố lớn mà hầu hết nhà ở thường nhỏ hẹp, ít chú trọng landscape. Tuy nhiên, thành phố lớn nào cũng có những toà nhà chọc trời rất đẹp với nhiều công viên rộng lớn ngay giữa trung tâm thành phố; nhất là dọc theo các bãi biển. Nếu như Q1 Tower ở Gold Coast là skyrise 78 tầng cao 323m nổi tiếng của Úc (vừa là khách sạn, vừa là apartment) khiến tôi háo hức tìm đến coi cho biết thì lần du lịch đến Úc & NZ này khiến tôi thích thú khi nhìn ngắm các skyrises khác, như ở Sydney có Sydney Tower - Chifley Tower - World Tower - Governor Phillip Tower - Citigroup Centre - MLC Centre - Latitude - Deutsche Bank Place - Aurora Place...; ở Melbourne có Eureka Tower cao 300m với 91 tầng - 101 & 120 Collins Street - Bourke Place - Rialto Tower & The Tower at Melbourne Central - Telstra Corporate Centre...; ở Gold Coast có Circle on Cavill - North Tower... và đang xây thêm Soul & Hilton Surfers...; ở Brisbane có Aurora Tower - Riparian Plaza... và đang xây thêm Vision Brisbane - Trilogy Tower - Soleil. Nghe nói ở Perth có nhiều skyrises rất đẹp: Central Park, BankWest Tower... và đang xây BHP Tower. Nếu Sydney có Opera House thì Melbourne có Federation Square, Eureka Tower và Memorial Shrine, Gold Coast có Q1 Tower, tại Brisbane có khu Central Station và hàng loạt skyrises dọc theo bờ bắc của sông Brisbane. Thành phố Auckland của New Zealand cũng có Sky Tower và khu đường Queen St.
- Phương tiện giao thông công cộng (bus, train, ferry) của Úc & NZ tốt hơn California(Mỹ) nhiều; thích nhất là với "One Day Pass" là có thể tha hồ "ngao du sơn thuỷ" khắp City bằng xe bus, xe lửa và phà/ tàu cao tốc("xịn" như cruise ship!) với túi tiền eo hẹp nhưng lại muốn đi đến nhiều nơi.
- Đáng khen nhất là vệ sinh công cộng và chế độ an sinh xã hội tốt hơn Mỹ nhiều nhưng cũng có "hạn chế" là khiến dân chúng lười biếng hơn. Dân Úc có vẻ nhàn nhã, lè phè hơn Mỹ nhưng gái Úc chắc chắn "hấp dẫn" hơn gái Mỹ.Tình trạng vẽ sơn bậy(graffiti), xả rác... ở những khu lao động hay nhà ga vẫn có y như Mỹ.
HP biết tôi mê kiến trúc nên đưa tôi đi coi trường School of Information Technology(SIT) mới xây, gần phố Tàu. Coi bộ giống office building của tôi ở downtown Los Angeles quá ! Kiến trúc các thành phố phiá đông & Nam Úc vừa ảnh hưởng của Anh & châu Âu, vừa "bạo" hơn Mỹ. Nghe nói Perth giống Mỹ hơn?
Sau đó, chúng tôi kéo nhau vô ăn tối tại 1 nhà hàng Trung Hoa trong khu phố Tàu. Nhìn thiên hạ đổ xô nhau ra phố thật nhộn nhịp, lúc ấy mới thấy cảnh đêm thành phố Sydney vui và đẹp thật.Leo lên xe lửa, về tới nhà anh chị hai ở Bankstown là tôi lăn đùng ra ngủ khò ngay.
Tháp Centre Point
Ngày 02(20/5/2009): Sydney
Ăn sáng xong, chị hai đưa tôi đi mua ngay vé xe lửa đến Sydney để kịp lên xe bus City Tour loại Hop-On/ Off, $35 AUD đến 30 địa điểm trong downtown Sydney và ra bãi biển Bondi. Loại tour này có nhiều thú vị vì vừa được ngồi trên nóc xe bus tha hồ ngắm cảnh, chụp hình, quay phim, vừa muốn xuống xe dạo phố & ngắm cảnh rồi trở lên xe đi tiếp bất kỳ lúc nào trong ngày. Khởi hành từ Central Station, xe đi qua Chinatown & Haymarket, vườn Tàu(Chinese Gardens), Powerhouse Museum, Australian National Maritime Museum, IMAX, Sydney Aquarium/ Gray Line Office (Pier 26), King Street Wharf, Star City Casino, Campbells Cove, The Rocks(Mũi đá), Nhà thờ Thánh Mary, Toà nhà Nữ hoàng Victoria. Tới Circular Quay, tôi xuống xe dạo chơi và quyết định mua vé tàu Captain Cook Cruise để ra vịnh ngắm phong cảnh ngoạn mục Cảng Sydney, Sydney Opera House, cầu cảng Sydney Harbor bridge, Sydney botanic garden, căn cứ hải quân Úc với các chiến hạm neo gần đó...trong thời gian 1,5 tiếng, qua Manly beach chơi cho biết. Ăn trưa xong, chúng tôi lại theo tàu trở về Circular Quay trong gió lộng và nắng ấm.
Chúng tôi dạo chơi khu shopping, nhìn thiên hạ ăn uống, cho chim hải âu và bồ câu ăn, ra tới Sydney Opera House ở ngay Bennelong Point (mũi đá phía Đông Bắc của khu Sydney CBD, giữa Farm Cove & Sydney Cove) thì tôi thật sự thoả mãn. Bỏ tiền qua Úc để được tới Sydney Opera House, nhìn ngắm tác phẩm kiến trúc Sydney Opera House của KTS Đan Mạch, Jørn Utzon (đoạt giải thưởng kiến trúc cao quý nhất: Pritzker Prize năm 2003) là đủ khoái rồi. Nghe đồn rằng Jørn Utzon đã nổi giận khi Úc tự ý thay đổi bản thiết kế (original design) nên ông đã không thèm đến Úc cho đến chết. Sydney Opera House là nơi trình diễn nhạc kịch, múa ballet, nhạc giao hưởng của Úc. Bất ngờ khi thấy nóc của tòa nhà được UNESCO công nhận là "di sản văn hoá" từ 28-6-2007 này lại lát gạch ceramic. Có lẽ vì quá tốn kém nên vật liệu xây dựng không "xịn" lắm? Nói thật, tôi không biết toà nhà giống con sò hay múi cam nhưng forms & spaces quả là độc đáo, phù hợp địa hình và xứng đáng là biểu tượng cho nước Úc lắm chứ? Tôi chỉ biết chiêm ngưỡng sự sáng tạo độc đáo mà mơ ước VN rồi đây cũng sẽ có những tác phẩm kiến trúc "để đời" như vậy. Gần đó, khu Royal botanic gardens là một bộ sưu tập cây cỏ hiếm quý của Úc với Pyramid Glasshouse và cũng là nơi rợp mát cho bà con dạo chơi.
Rời khu này, chúng tôi lên bus Hop-on-off đi chơi tiếp. Từ khu Shopping trên đường George St., qua Queen Victoria Building, Town Hall, Hard Rock Cafe, Kings Cross, El Alamein Fountain,
Woolloomooloo Bay. Vòng trở lại Sydney Opera House, Botanic Gardens, ra khu Parliament House, qua Hyde Park North, ngang qua Australian Museum, Tháp Sydney, Marquaries Millers Point... Khi ra tới bãi biển Bondi Beach, chúng tôi vừa ăn gà chiên kiểu Ấn & "hot chips"(khoai tây chiên), vừa ngắm cảnh đẹp thì ...trời đổ mưa to nên chúng tôi không thể tiếp tục chương trình tham quan, lướt qua Vịnh Tình Yêu (Darling Harbour), về lại Central Station, đành ...để dành vào ngày mai vậy.
Trở lại khu Central Station, leo lên xe lửa, về tới nhà hàng Phở Pasteur ở Bankstown, mua thêm vài trái mãng cầu(AUS$4.99/ kg loại ngon), măng cụt(AUS$10/ kg loại ngon), chôm chôm... đem về nhà ăn cho đã thèm.
Kết thúc ngày thứ 2 ở Sydney.
Bãi biển Bondi
Ngày 03(21/5/2009): Canberra
Ăn sáng ở Bankstown xong lúc 6:30am, chúng tôi mua ngay vé xe lửa đi Sydney để đi thăm qua thủ đô Canberra. Tour của người Hoa tổ chức. Có mặt trước McDonald gần trạm monorail & Holidays Inn trong khu Haymarket từ 7:00am nhưng khởi hành lúc 8:30am. Tất cả là người Hoa từ lục địa(Mainland); trừ chúng tôi là VN. Anh tài xế gốc Quảng châu nói tiếng Anh còn kém nên tha hồ nói tiếng phổ thông cho mọi người nghe mà chúng tôi thì chẳng hiểu gì hết nên đành ....ngủ khò. Thực ra 2 bên đường đi từ Sydney đến Canberra chỉ có rừng cây & đồng cỏ, ghé trạm xăng thì vô Hunger Jack đi restroom/ toilets. Canberra là thủ đô của Úc, dân số hơn 340.000 người, là thành phố trong vùng sâu trong đất liền lớn nhất Australia. Thành phố tọa lạc tại phía Đông của Lãnh thổ thủ đô Úc, cách Sydney 300 km về phía Tây Nam và các Melbourne 650 km về phía Đông-Bắc. Sydney và Melbourne hiện cũng là hai thành phố tập trung nhiều người Việt sống nhất tại Úc, đặc biệt khu Cabramatta (ngoại ô Sydney) nghe nói vô cùng đậm đà "phong cách Việt"(!) như video Vân Sơn từng quảng cáo.
Tới Canberra, anh tài xế "tranh thủ" cho chúng tôi ăn trưa tại hồ Burley Griffin thay vì ăn trưa tại nhà hàng buffet Trung Hoa(khách Tàu ăn bánh bao uống nước lã, hà tiện vô cùng!), tham quan National Museum of Australia. Sau đó, thăm qua con đường Đại sứ quán (nơi đặt trụ sở Đại sứ quán của hầu hết các nước trên thế giới) mà chủ yếu là Đại sứ quán của Mỹ (rộng lớn nhất) & TQ (kiến trúc Tàu 100%), sau đó chúng tôi đi vô tham quan Nhà Quốc Hội mới, Phủ Thủ tướng và khu nhà ngoại giao, Đài tưởng niệm chiến tranh, Đồi Ainslie Lookout, Toà án tối cao… Tôi muốn ghé qua Đài tưởng niệm chiến tranh VN thì anh tài xế làm bộ không hiểu nên ...lơ luôn, coi như xong. Khi đi ngang qua khi phi trường Canberra, tài xế chỉ cho mọi người xem kangaroo trên đồng cỏ quanh đó mà cha3ng căịu cho chúng tôi xuống chụp hình kangaroo. Thế là chúng tôi đi về Sydney luôn, không hề tới thăm qua Vườn nhiệt đới quốc gia Australia, tham quan nơi trưng bày The Captain Cook Memorial Jet, ăn tối tại nhà hàng China Tea Club như chương trình quảng cáo. Sợ các chú ba tàu thật!
Về đến Sydney khi trời còn sáng, chúng tôi ra Circular Quay, lên Cầu cảng Sydney (Sydney Harbour bridge) để nhìn ngắm được đường chân trời nổi tiếng của thành phố với toà nhà Sydney Opera House và cầu sắt Harbour Bridge, tà tà đến Điểm Milson Point, tới Đại lộ King’s Cross, dạo qua khu The Rocks với những di tích thời thuộc địa tại quận “Rocks” đầy quyến rũ. Phone cho bạn của Henry Trịnh và Phan Vũ nhưng không gặp nên tôi đành lê la ngoài phố. Muốn xem một chú koala, kangaroo, chim đà điểu.... tại Công Viên bảo tồn đời sống hoang dã của Úc (Australian Wildlife Park) nhưng đã quá muộn và đói bụng nên chúng tôi ra Nhà hàng Buffet Garden - một nhà hàng bán thịt kangaroo ăn thử xem sao.
Tôi đến Úc & NZ vào cuối Thu, đầu Đông nên mưa nhiều, hơi lạnh nhưng phải nói là rất may mắn khi chỉ mưa nhẹ lất phất vào sáng sớm hay chiều tối, ban ngày thường nắng đẹp, gió mát vô cùng.
Vì Úc & NZ là "đảo" bao quanh bởi biển & đại dương nên họ có những bãi biển trải dài cát trắng mịn, như Sydney có bãi biển đẹp ở Bondi và Manly là 2 nơi lý tưởng cho những trò chơi lướt sóng, lái thuyền buồm và dù lượn nhưng mùa hè là nơi tắm biển, phơi nắng(nghe nói có topless; thậm chí có cả nude beach!). Lẽ ra chúng tôi phải ra ngoại ô tham quan Di sản thiên nhiên thế giới Blue Mountain, chiêm ngưỡng cảnh đẹp tự nhiên của núi đá Ba Chị em(3 Sisters), thăm Khu công viên Quốc gia nơi nuôi dưỡng và bảo tồn Gấu trúc Koala và chuột túi Kangaroo nhưng vì trời mưa, vả lại sáng mai phải bay qua Auckland, NZ nên đành huỷ bỏ. Chim Kiwi - biểu tượng quốc gia của New Zealand
.
Sau lưng hotel là 1 mini market của Do Thái có 1 cô giúp việc là du sinh từ VN nhung coi bộ cô bé không rảnh để hỏi chuyện. Bước qua nhà hàng Tàu kế bên ăn cơm chiên gà & cá mặn với 1 tô hoành thánh mì mới thấy người Hoa ở đây rất đông(chủ yếu là bán nhà hàng & du sinh) , kế đến là Ấn Độ, Hàn quốc, Trung Đông...và phần lớn du khách là Nhật, Hoa, Hàn & Âu châu.
Gần hotel nhất là Skytower với SkyView Casino nên đó là nơi đầu tiên tôi đi bộ đến chụp hình và tham quan. Skywalk & Sky Tower-TÒA THÁP SKY cao 328m, một kiến trúc tuyệt vời cao nhất nước và cao hơn cả tháp Eiffel. Gặp 2 người VN đang kéo máy trong casino, chúng tôi hỏi thăm đường xá nhưng anh chị là người Việt gốc Hoa nên tuy niềm nở nhưng chẳng giúp ích được gì. Dọc trên Queen St.- con đường chính của Auckland là khu shopping, nhà hàng & khách sạn, rất đông vui, nhộn nhịp. Nếu nhà ga Britomart và bến tàu là cuối đường Queen St. thì đầu kia là khu Aotea Square shopping, nhà hàng & khách sạn, không xa là trường đại học Auckland và Auckland Institute of Technology.Lớp trẻ dạo phố, shopping, ca múa rất vui, nhộn nhịp....
Theo xe Red Bus ra tham quan qua cầu cảng AUCKLAND-Harbour Bridge, hỏi thăm anh bảo vệ (security) người Maori mới biết là mua 1 vé (NZ$13) là có thể đi xe bus, xe lửa, tàu phà tham quan Auckland từ 7:00am - 12:00pm nên ...khoái quá, tôi lập tức mua vé và lên chương trình đi "bụi" suốt ngày mai. Đón xe Green Bus, tôi dạo quanh Auckland, coi thiên hạ dạo chơi và mua sắm tại khu trung tâm: từ ĐẠI LỘ NỮ HOÀNG (Queen Street) sầm uất với các trung tâm thương mại lớn và hiện đại của thành phố qua Albert St., Hobson St., Nelson St. Ghé vô Vietnamese Delight trong khu Food Court ăn thử tô phở của các em du sinh từ miền Bắc nấu, trò chuyện với các em về cuộc sống của người VN ở New Zealand. Sau đó, tà tà ra phố mua sắm tại khu trung tâm Queen St. Ăn tối tại 1 nhà hàng Trung Hoa: NZ$12 với 1 dĩa cơm xá xíu + thịt heo & vit quay và 1 tô canh cải + 1 ly trà đá. Về khách sạn nghỉ ngơi nhưng nghe nhạc xập xình dưới phố, tôi lồm cồm ngồi dậy nhìn xuống: 1 nhóm thanh niên mặc đồ Trung đông nhảy múa, ca hát thật "vô tư", bên kia đường là anh chàng mặc quần áo Tô Cách Lan thổi kèn tò te thật vui tai... 8g tối, thiên hạ đổ xô ra phố ăn chơi, chỉ có tôi lên giường? Như Âu châu, Auckland là thành phố sống về đêm.
Ngày 05(23/5/2009):AUCKLANDĂn sáng ở McDonald xong, chúng tôi đi đến núi lửa MOUNT EDEN - chóp núi lửa cao nhất thành phố. Từ đây, tôi nhìn xuống thành phố AUCKLAND, cầu cảng cầu Harbour Bridge, Skywalk & Sky Tower. Đây là ngọn núi lửa rộng 196m, miệng sâu 50m, cho du khách một tầm nhìn toàn cảnh Auckland. Phóng lên xe lửa đi về Hamilton rồi đi bus đến Waitomo - hang thạch nhũ nổi tiếng(có dịp cho tôi so sánh với vịnh Hạ Long & động Phong Nha). Cảnh 2 bên đường làm tôi nhớ VN nhưng không có tiếng còi xe inh ỏi, ít xe, ít người, ít bụi bặm... mà rất yên bình, vắng lặng... Waitomo khá đẹp nhưng không có đèn màu như hang động thạch nhũ ở Hạ Long mà du khách đội mũ có đèn như thợ mỏ và phải mang giày bảo đảm an toàn. Tour guide nói rất hiểu nên tôi chỉ lo ngắm cảnh. Chụp hình, quay phim xong, tôi ra xe lửa đi Rotorua - trung tâm văn hoá của người Maori(thổ dân sở hữu chủ chính của nước Úc). Đồng cỏ xanh tiếp nối rừng núi với những đàn cừu, dê, ngựa... Khá nhiều đầm, hồ to nhỏ. Núi đồi chập chùng chung quanh. Xem show "trình diễn" của Maori(na ná như Polynesian Culture show ở Oahu, Hawaii) rồi ra xe bus dạo quanh phố phường Rotorua cho biết trước khi phóng ra ga xe lửa đi về Hamilton. Sau đó, tôi leo lên xe bus trở về Auckland. Ngồi xe bus mà buồn ngủ lạ lùng... Ngẫm nghĩ mới thấy NZ giống VN ở chổ quảng cáo nhiều quá mà thực tế không có gì đặc sắc: xem núi lửa, tắm suối khoáng, chèo thuyền hay dạo chơi trên hồ... Một anh tài xế kiêm tour guide NZ quảng cáo về Taranaki - nơi quay bộ phim The Last Samurai, hay 3 tập của bộ phim The Lord of the Rings đã từng được quay ở 150 địa điểm khác nhau từ Bắc xuống Nam của NZ. Anh ta quả quyết với tôi rằng Nam đảo đẹp hơn Bắc đảo, nhất là Christchurch, Queenstown, hay Half Moon Bay rồi khuyên tôi không nên iđ thủ đô Wellington vì mùa này mưa, lạnh, chẳng có gì ngoài trụ sở của nhà nước. Trở lại Hamilton, leo lên xe bus ngủ một giấc tới sáng thì đã thấy Britomart.
Ngày 06(24/5/2009): AUCKLAND Ăn sáng xong, chúng tôi ra bến tàu đón ferry(thực ra là 1 du thuyền/ yatch cao tốc) để qua tham quan KHU BẢO TỒN trên đảo núi lửa Rangitoto & Motutapu cách trung tâm thành phố bởi eo biển Rangitoto channel. Vừa cặp bến, tôi đã thấy những bãi nham thạch(lava) bao quanh đảo. Tour guide mời lên xe tram kéo bởi 1 chiếc máy cày rồi anh ta leo lên đó mà vừa lái, vừa nói thao thao về hòn đảo này. Nói thật, tôi khó hiểu nỗi giọng thuyết minh của anh Tân Tây Lan. Tôi đã khó khăn khi nghe người Úc nói giọng Anh uốn lưỡi thì bây giờ phải....ráng nghe anh này nói mà đoán ý của anh ta mà thôi. Anh ta mời chúng tôi theo một lối đi (trailing system) làm bằng gỗ theo kiểu wood deck lên đỉnh núi của đảo mà nhìn toàn cảnh; nhất là về phía Stanley Bay có thành phố Auckland và về phía đảo Motutapu & Mouihe. Thực ra đảo chỉ có lava, núi rừng và biển bao quanh... buồn hiu!
Vừa cặp bến Matiatia, tôi đã thấy ...hối hận vì đảo này cũng hao hao như Devonport. Theo Ocean View Road, tôi đi về phía Oneroa, Palm Beach, ra tới Ostend ngắm Anzac Bay & Putiki Bay ở Kennedy Point cạnh bến phà thì ...trời mưa và tôi đành hối hả lên xe bus quay về Matiatia để lên tàu trở lại Devonport & Auckland. Waiheke đẹp hơn các đảo kia là do có nhiều vịnh(bay) và mũi/ ghềnh đá. Dọc theo Surfdale, Blackpool, Oneroa, Palm Beach... là những khu shopping và nhà ở khá đẹp với cây cảnh gợi nhớ hình ảnh của Hawaii nhưng nói thật là vẫn thua xa Hawaii nhiều. Gặp khá nhiều người Hoa & Hàn xen lẫn Trung Đông. Hãng tàu Fullers cũng "cà chớn" khi bán tour một đàng nhưng làm ăn theo kiểu "mì ăn liền" y như VN nên lúc đầu tính đi coi cá heo, chim cánh cụt... nhưng tôi nghe một anh Tàu nói là thực ra cũng không có gì hấp dẫn như quảng cáo nên tôi huỷ bỏ. Có người khen Nam Đảo đẹp hơn; nhất là Queenstown hay Christchurch nên cũng muốn đi. Auckland đẹp và sầm uất nhất Bắc đảo cho dù Wellington là thủ đô.
Ngày 07(25/5/2009): AUCKLAND-SYDNEY
Từ 5:00am, tôi đã ra khỏi khách sạn để đi về phiá Mt Eden và cầu Harbour Bridge chụp hình cảnh mặt trời mọc rồi hối hả về tắm rửa, thay quần áo. Tôi chưa từng thấy đất nước nào thanh bình, an hoà như New Zealand khi mà tôi có thể đi dạo bất cứ đâu, bất kỳ lúc nào mà không hề sợ trộm cướp, băng đảng, không sợ bạo động, đánh - bắn - giết nhau vô duyên, vô cớ... New Zealand với vẻ đẹp của thiên nhiên hoang sơ, dân dã mộc mạc của núi rừng, thảo nguyên, sông - hồ - biển..., vừa có những phố xá mang âm hưởng - hình ảnh - không khí của một Âu châu - lục địa cổ, vừa giữ được chút gì của Maori với kiwi... New Zealand còn nhiều điều mà tôi chưa khám phá hết.
Ăn sáng xong,chúng tôi vội chạy ra mua quà tặng cho bà con, bạn bè để kịp thu xếp hành lý theo Airbus Express ra phi trường, còn phải đổi tiền NZ ra USD trước khi lên máy bay. Nói thật, tôi không thích cách làm ăn của người Ấn nhưng đi đâu cũng gặp họ, bực vô cùng.
Về tới Sydney vào giữa trưa, tôi đón xe lửa đi thẳng một lèo về Camabratta. Vô quán Tân Việt ăn tô mì gà chiên da dòn rồi dạo quanh khu phố người VN ở đây. Thất vọng lớn nhất là Camabratta cũng giống như Bolsa với cái cổng đặc sệt văn hoá Trung Hoa vì chủ phố người Hoa bỏ tiền ra thì ....đành chịu vậy. Đa số hàng quán cũng là của người VN gốc Hoa, hàng hoá cũng từ VN & TQ sang, không khí cũng giống như Bolsa: cũng có vài người tụ tập vừa đánh cờ tướng, vừa uống café, vừa bàn chuyện thời sự. Leo lên xe lửa, về tới nhà anh chị hai ở Bankstown là tôi lo giặt quần áo, sang phim & hình vô USB, tắm rửa xong là lăn đùng ra ngủ khò ngay.
Ngày 08(26/5/2009): MelbourneDùng điểm tâm xong, chúng tôi ra phi trường nội địa Sydney bay đi Melbourne. Ham giá rẻ, tôi chọn Jetstar nên tuy vé ghi "Departing:8:45am" nhưng thực ra phải ghi là "Boarding:8:45am" và thay vì tới Melbourne, tôi lại đáp xuống Avalon - cách Melbourne khoảng 40 phút lái xe. Báo hại, anh chị Ba Hải phải lái xe thật xa ra đón chúng tôi để đưa về nhà anh chị ở Melbourne.
Tới nhà, chúng tôi không ngờ nhà anh chị vừa rộng lớn, vừa sạch đẹp như vậy. Anh chị đưa lên phòng cất hành lý, tắm rửa & nghỉ ngơi, rồi mới đi tham quan thành phố Melbourne. Melbourne là thành phố lớn thứ nhì ở Úc (sau Sydney) với số dân 3,8 triệu người. Được thành lập năm 1835, trở thành thủ đô khi Liên bang Úc ra đời ngày 1-1-1901. Năm 1927, thủ đô dời về Canberra, và Melbourne trở thành thủ phủ của bang Victoria ở vùng bờ biển đông nam nước Úc.
Eureka Tower is one of the tallest buildings in Australia
Sau đó, chúng tôi đi khu Footscray & Richmond rồi đến một địa điểm rất có ý nghĩa lịch sử, đó là ngôi nhà của James Cook (1728-1779). Cook là một sĩ quan hải quân và nhà thám hiểm người Anh, là người châu Âu đầu tiên đặt chân lên bờ biển miền Đông nước Úc. Ông đã tổ chức ba cuộc hải hành từ nước Anh sang Thái Bình Dương và bị giết chết trong một cuộc xung đột với thổ dân ở quần đảo Hawaii. Để tưởng nhớ công lao của James Cook, chính phủ Úc đã mua lại ngôi nhà cổ xưa của gia đình Cook ở quận Yorkshire, Anh quốc. Ngôi nhà này được xây cất từ năm 1755 và vào năm 1933 đang được chuẩn bị đưa ra bán đấu giá. Năm 1934, ngôi nhà được tháo ra từng mảng và đưa về dựng lại tại Melbourne. Đối với người dân Úc, ngôi nhà nhỏ và xinh xắn này là một kỷ vật thiêng liêng. Nó nằm trong khu vườn Fitzroy rộng đền 26ha, với nhiều loài hoa rực rỡ và những cây du (orme) cổ thụ rợp bóng mát. Du khách đến đây lúc nào cũng đông nườm nượp, chen chúc nhau để tham quan những căn phòng bé nhỏ của ngôi nhà James Cook.
Cuộc sống ở Melbourne thể hiện sự hài hòa giữa các nền văn hóa, các thành phần dân tộc, các tôn giáo khác nhau. Sự đa dạng về văn hóa biểu lộ trước hết ở các công trình kiến trúc, ở bộ mặt của các đường phố. Bên cạnh những tòa nhà theo phong cách kiến trúc thời Victoria là những tòa nhà chọc trời, những công trình văn hóa, khu vui chơi công cộng được xây dựng theo nhiều phong cách hiện đại, tân kỳ, không cái nào giống cái nào. Anh Hải đưa tôi đi coi Eureka Tower cao 300m với 91 tầng và vài skyrises khác: 101 & 120 Collins Street, Bourke Place, Rialto Tower, The Tower at Melbourne Central, Telstra Corporate Centre...
 |
Ngày 10(28/5/2009): Gold Coast, Queensland
Tới Gold Coast khi gần trưa. Sau khi lên xe bus transit ra trạm xe bus,chúng tôi đi về khu Surfers Paradise ngay. Dọc đường tha hồ ngắm cảnh từ Bilinga, Palm Beach, Miami, Nobby Beach, Mermaid Beach, Broadbeach, Beach, tới Surfers Paradise, Main Beach. Sau bữa ăn trưa "đạm bạc" tại khu food court trước khách sạn Q1 Tower mà tôi nghe Chương ca ngợi hết lời,chúng tôi ra dạo chơi quanh khu bãi biển Sunshine Coast, Gold Coast. Thử tắm biển nhưng ...eo ơi, lạnh quá!
Q1 Tower (Queensland Number One) cao nhất nước Úc: cao 322.5 m (1,058 ft) tính chiều cao mái nhà thì chiều cao tốt là 275 m (900 ft),trong khu Gold Coast, Queensland. Khu bãi biển Sunshine Coast, Gold Coast giống như là khu bãi biển Miami(Florida) nhưng nhỏ hẹp hơn và mùa này vắng khách. Nghe cô chủ quán ăn người Hongkong cho biết là chúng tôi rất may ma1n viv hôm nay trời nắng ấm, quá đẹp; trong khi tuần trước mưa bão, lụt lội kinh khủng, nước sông & biển đục ngầu.... Brisbane & Queensland đều ...thê thảm. Dạo chơi qua Conrad Treasury Casino ở trung tâm của Queensland Government Treasury building(Brisbane), khu dọc theo bờ sông Brisbane, khu gần Brisbane IMAX Theatre, khu Sunset Cinema, khu Coca Cola, khu Double Helix, khu Kangaroo Point Cliffs hay khu Mount Coot-tha(Botanic Gardens,Brisbane Planetarium, Brisbane Planetarium,etc...), khu Mount Gravatt... vốn thu hút rất nhiều du khách vào mùa hè nhưng bây giờ vắng hoe. Thấy chán quá, chúng tôi dạo quanh khu phố Gold Coast trước khi quyết định lên xe bus ra nhà ga Nerang quay về với Brisbane tìm khách sạn nghỉ ngơi. Từ Nerang, xe lửa chạy qua Beenleigh, Springwood, tới nhà ga Brisbane lúc trời đã tối. Tới Brisbane Base dành cho backpackers thì ...sợ quá nên tôi đành ráo riết tìm khách sạn khác để nghỉ ngơi. Kêu taxi mãi, cuối cùng có 1 ông Lebanese chịu đưa đi tìm khách sạn khác. Vô Brisbane manor hotel, cô manager người Ấn mài dao chặt thẳng tay ! Đành chịu vậy. Không lẽ đêm nay chui vô Brisbane Base dành cho backpackers thì ...khó ngủ được đêm nay. An ủi 1 điều: hotel này gần Chinatown, có thể đi xe bus và cách trạm xe lửa chỉ 10' đi bộ.
Ngày 11(29/5/2009): Brisbane, Queensland (ăn: s,t,c)
Sáng hôm sau, tôi lò mò lội bộ ra trạm xe lửa để đi ra Central Station rồi lấy đó làm tâm điểm xuất phát cho việc tìm hiểu & khám phá Brisbane. Mua vé xong, tôi phóng ngay ra xe lửa đi về South Bank. Cũng may có 1 ông già người Úc tốt bụng khuyên tôi mua "one day pass" để làm 1 chuyến City Tour trên tàu, xe bus & xe lửa hôm nay. Tới trạm South Bank, tôi vọt ra khu bến tàu. Gặp 1 ông già người Úc tốt bụng khác khuyên tôi hãy qua cầu dành cho người đi bộ & xe đạp (Ped & Bike bridge) bắc qua sông Brisbane để ngắm cảnh rồi qua North Bank để viếng toà nhà Quốc hội & Chính phủ cũ, trường đại học QUT, công viên bách thảo... rồi xuống ferry dạo chơi trên sông Brisbane. Gọi là ferry nhưng tàu cao tốc này rất mới & đẹp,khi qua khúc sông hẹp hay có nhiều tàu bè qua lại thì ông thuyền trưởng cho tàu chạy thật chậm đưa khách qua lại 2 bên bờ sông nhưng đến khúc sông Brisbane vắng vẻ hơn thì ông tăng tốc lướt sóng rất ....khoái, vừa tha hồ nhìn cảnh vật và các công trình kiến trúc & cảnh quan 2 bên bờ sông Brisbane, vừa hứng gió mát & nắng ấm... Chui qua cầu Story, chúng tôi đi thật xa về phiá Tây rồi trở ngược về phía đông, cứ chụp hình, quay phim, ngắm cảnh, hứng gió mát & nắng ấm... cho đến khi ông thuỷ thủ già đến gợi chuyện và đề nghị tôi hãy thưởng thức món kangaroo hay kebab combo(bò, gà, cừu, dê,seafood hay kangaroo) thì lúc đó tôi mới chịu lên bờ.
Dùng bữa trưa xong, chúng tôi đi shopping, dạo phố, từ khu Museum rồi Performing Arts Center ở bờ Nam qua cầu Victoria đến khu State Library ở bờ bắc, vô Town Hall, Aurora Tower, Riparian Plaza... và đi ra khu shopping & plaza quanh nhà ga Central Station chơi. Chiều đến, chúng tôi đón xe bus về Chinatown shopping và vô nhà hàng VN(Lá xanh) ăn phở và bì cuốn nhưng nói thật là dở & mắc hết chổ chê! Vô Duty Free Shop cũng bị mấy cô Tàu mài dao chặt thẳng tay ! Về tới hotel, tôi ráng lết qua Old Museum coi chơi rồi mới về hotel check mail. Đêm cuối cùng ở Brisbane, tôi đi dạo phố mới thấy dân Úc & du khách thích sống về đêm. Gần 3g sáng, họ mới lục tục ra về.
Ngày 12(30/5/2009): Brisbane-Sydney
Sau khi ăn sáng xong, chúng tôi tiếp tục tham quan thành phố Brisbane rồi mới ra nhà ga để ra phi trường. Về tới Sydney, chúng tôi phóng ngay lên xe lửa về Central Station để mua vé Country Link (rất mắc) đi chùa Nan Tien ở Unanderra tận Wollongong. Đi - về hơn 4g, chùa Nam Thiên cũng giống chùa Hsi Lai ở Hacienda nên vào chùa lạy Phật rồi tôi vọt ngay ra nhà ga để đi trở lại Sydney.
Trở lại Sydney vào buổi chiều, tôi tiếp tục dạo chơi trên Vịnh Double, Vịnh Hoa Hồng, thăm qua khu phố Kings Cross, Town Hall, Chinatown... rồi qua sân vận động Olympic Sydney 2000. Lên xe bus về Marrickville thăm mẹ con HP để cám ơn và chia tay. HP đưa tôi ra bus về Bankstown. Ăn tối & nghỉ đêm tại nhà anh chị hai, chuẩn bị chia tay Sydney.
Ngày 13(31/5/2009): Sydney
Sáng Chủ Nhật, BS Nguyễn Văn Tuấn mời ra ăn sáng ở quán Đông Ba trước khi anh Hoàng Đỗ đưa chúng tôi ra sân bay. Sau khi qua các thủ tục kiểm tra thường lệ, tất cả hành khách còn phải qua một trạm kiểm soát đặc biệt khác trước khi bước lên chiếc A 380 đi Mỹ.
Rất tiếc là thời gian quá eo hẹp, gấp rút nên tôi chưa đi Cairns & Great Barrier Reef, chưa đến núi đá Uluru có màu đỏ thật rực rỡ như da gà nòi nằm giữa trung tâm của lục địa và cũng là nơi linh thiêng của người thổ dân Aborigines tại Úc. Tôi muốn đến Perth - nghe nói là nơi phát triển y như California, hay Darwin(nghe nói giống VN?) và Adelaide (vùng nông nghiệp & trồng nho với các loại rượu nho nổi tiếng) để xem sự khác biệt giữa Đông & Tây, Bắc & Nam của nước Úc. Úc & NZ còn nhiều điều mà tôi chưa khám phá !
Đà điểu(ostrich)
Bây giờ tôi muốn giới thiệu với các bạn về phương tiện di chuyển giữa Adelaide - Melbourne - Sydney, cũng như các phương tiện đi lại trong các thành phố lớn.
1. Di chuyển giữa các thành phố: muốn đi từ Adelaide lên Melbourne, hoặc Melbourne lên Sydney, có 2 loại phương tiện di chuyển (theo tôi được biết), đó là máy bay và xe buýt. Mỗi loại có ưu và khuyết điểm riêng.
* Máy bay:
+ Ưu: tiết kiệm thời gian và sức khoẻ, di chuyển chỉ trong 2-3 tiếng, thích hợp cho bạn nào không có dư dả thời gian.
+ Khuyết: giá hơi đắt, cộng với tiền di chuyển vào trong thành phố, giá vé xấp xỉ gấp đôi so với đi xe buýt. Nhưng nếu bạn kiếm được vé giảm giá thì cũng không đắt hơn bao nhiêu.
Xin bạn tham khảo trang của Virgin Blue và JetStar, 2 hãng hàng không giá khá mềm.
Lưu ý là Jetstar có các tuyến bay giá rẻ nội địa đi và đến từ Melbourne, nên sẽ không thể chuyển tiếp quốc tế. Muốn vậy, bạn phải đi xe buýt vào thành phố, bắt xe tiếp để ra sân bay quốc tế Sydney hay Tullamarine, hoặc sắp xếp chuyến bay tới thẳng sân bay Sydney hayTullamarine.
* Xe buýt (FireFly Express):
+ Ưu: giá rẻ, phù hợp với sinh viên (vì được giảm giá), hành trình Adelaide - Melbourne có giá là 51AUD, Melbourne - Sydney là 62AUD. Chiều ngược lại giá vé tương tự. Lúc nào cũng có vé, nên không phải đặt trước.
+ Khuyết: nếu bạn không chịu được cảnh ngồi xe buýt 12 tiếng thì có thể đó là thảm hoạ. Nhưng nếu bạn dễ tính, đi 1 đêm là tới ngay trung tâm thành phố, tha hồ vẫy vùng.
Tham khảo giá vé và giờ di chuyển tại website của FireFly Express.
2. Di chuyển trong thành phố: tất cả đều dùng vé từ tính. Mỗi thành phố có 1 loại vé khác nhau.
* Adelaide : di chuyển trong thành phố này chủ yếu là xe buýt, tàu và xe điện (tram); "Metroticket" (liên vé) là tấm vé di chuyển duy nhất và rẻ nhất tại Adelaide. Với vé cho sinh viên (giá ưu đãi), có 2 loại "Multiple ticket" (được sử dụng 10 lần): 12.6AUD (di chuyển trước 9h sáng và sau 3h chiều, màu đỏ) và 6.8AUD (di chuyển trong 9h sáng và 3h chiều, màu đen). Mỗi lần sử dụng được trong vòng 2h mà không bị tính vào lần tiếp theo, 1 vé dùng được cho cả 3 loại phương tiện trên.
* Melbourne: di chuyển trong thành phố tương tự như Adelaide. Giá vé chia ra tuỳ theo địa điểm bạn cần tới, chia là ba khu vực (KV): gần và trong thành phố là KV1, xa hơn là KV2, xa hơn nữa là KV3. KV càng xa thì giá vé càng mắc. Bạn có thể mua vé giá trị trong 2h, hoặc vé ngày, hoặc vé tuần, hoặc vé tháng. Điều lưu ý không có vé ưu đãi cho SV mà chỉ dành cho học sinh dưới 15 tuổi, nên nếu bạn mua nhầm loại này, nhân viên soát vé biết được là bị phạt khá nặng. 1 vé cũng dùng được cho cả 3 loại phương tiện trên.
Lưu ý: trạm xe buýt của FireFly Express ở Melbourne nằm ngay trạm Southern Cross Station (trung tâm thành phố), ga tàu, thuận tiện đi lại cho bạn. Nếu đi bằng máy bay, đón SkyBus để về tới Southern Cross Station, 15AUD cho 1 chiều từ sân bay Tullamarine.
* Sydney: di chuyển trong thành phố chủ yếu là xe lửa và xe buýt. Úc & NZ có "One Day Pass"($17AUD - Auckland/NZ rẻ hơn: $13NZD) cho du khách hop-on/off cho xe bus, xe lửa, tàu phà(ferry) với giá rẻ. Ngoài ra còn có Hop-On/Off Bus ở Sydney để du khách tham quan 30 địa điểm chính trong nội ô Sydney với giá $35AUD.
Giá vé xe lửa khá đắt, được chia ra nhiều loại cho từng khoảng cách KV(zone) xa gần khác nhau. Đừng đi xe lửa "lậu" vì có thể bị phạt $200 AUD.
Với bus, chỉ những vé "multiple times" (10 lần) mới là thẻ từ, những vé đi 1 lần (rẻ hơn vé xe lửa 1/2) chỉ là mảnh giấy nhỏ, không dùng lại được. Xe bus dừng nhiều trạm, dễ kẹt xe nên lâu hơn.
Lưu ý: trạm bus của FireFly Express ở Sydney nằm gần ngay ga tàu (trung tâm thành phố), đi bộ 5' là tới quầy bán vé, từ đó có thể bắt tàu điện ngầm ra sân bay Sydney (khá nhanh, 20') hoặc bất cứ nơi đâu mà bạn muốn.
* Muốn tham quan Canberra trong 1 ngày với giá $35AUD + $5AUD tip cho tài xế/ tour guide(nói tiếng Phổ thông!) thì vô City Market ngay góc phải cửa Tây-Bắc. Tour của Úc rẻ nhất là $115 AUD.
Đây là một chút kinh nghiệm mà tôi có được khi tới Úc, nếu ai biết nhiều hơn về phương tiện đi lại ở đây thì cùng chia sẻ nhé.
* Muốn đi Gold Coast & Brisbane, nên mua vé máy bay Jetstar/ Virgin Blue trên internet(lúc nửa đêm thì rẻ hơn!) từ Sydney đi Gold Coast trước(rẻ hơn) rồi đi bus ra Nerang để đi xe lửa đến Brisbane. Khách sạn ở Brisbane (gần Chinatown) rẻ hơn Gold Coast nhiều, nên search on net trước; đừng walk-in mà trả mắc hơn.
Chia tay anh chị hai, chúng tôi ra phi trường Sydney bay về lại Los Angeles,chấm dứt hành trình 15 ngày du lịch Australia & New Zealand.
|
Bãi biển Manly |
No comments:
Post a Comment